تعمل الأسطوانات الهيدروليكية أحادية المفعول أحادية الاتجاه، حيث تدفع القوة الهيدروليكية القضيب للأمام بينما تعتمد شوط العودة على الجاذبية أو الوسائل الميكانيكية أو القوى الخارجية. على عكس نظيراتها مزدوجة الفعل، قد تفتقر الأسطوانات أحادية الفعل إلى مكبس، وتعتمد فقط على الضغط المطبق على المقطع العرضي لقضيب المكبس للتمدد. ويظهر مثال على تطبيقها في الشاحنات أو المقطورات الهيدروليكية، حيث تسهل هذه الأسطوانات عمليات الرفع والجاذبية للأسفل دون أي طاقة.
تم تصميم الأسطوانات الهيدروليكية مزدوجة المفعول للتشغيل ثنائي الاتجاه، وذلك باستخدام الضغط الهيدروليكي لكل من التمديد والسحب. يتيح وجود المكبس داخل الأسطوانة ضغطًا منفصلاً على كل جانب، مما يؤدي إلى حركة سلسة ذهابًا وإيابًا. إن قدرتها على توليد قوة كبيرة في كلا الاتجاهين تجعلها جزءًا لا يتجزأ من الآلات مثل الحفارات، حيث يجب مناورة ذراع الرافعة بدقة وبقوة متساوية للتحرك للداخل والخارج.
المرجع: https://en.wikipedia.org/wiki/Single-_and_double-acting_cylinders
